Antrópico: que tiene origen o consecuencia de las actividades del ser humano. Por ello, los restos antrópicos son elementos que se encuentran en el medio natural cuyo origen es la actividad humana.

Arqueología: ciencia que estudia el comportamiento y los modos de vida de poblaciones pasadas a través de sus restos.

Australopiteco: género perteneciente a la familia de los homínidos que vive en África entre hace 4 y 1.5 millones de años. Son bípedos, de baja estatura y pequeña capacidad craneal. Presentan un prognatismo facial muy acusado.

Antropología: del griego antropos: hombre, ser humano y logos: conocimiento, estudio; es la ciencia social que estudia todas las dimensiones del ser humano de forma similar a la sociología, pero holísticamente. Principalmente enfocada desde la cultura y por medio del método etnográfico como exponente clásico.

Bifaz: herramienta de forma ovalada, tallado por las dos caras como indica la palabra. Con cierta tendencia triangular. Uno de sus rasgos más destacado es que es simétrico. Es la herramienta más destacada del modo tecnológico 2 o achelense.

Bipedación: capacidad del animal, incluida la especie humana, de utilizar los dos pies como forma primordial de locomoción.

Capacidad craneal: volumen neurocráneo, generalmente medido en centímetros cúbicos. La cifra resulta de medir la capacidad de la región craneal que incluye el cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo.

Canibalismo: hábito o costumbre alimentaria de algunos animales y de los humanos consistente en alimentarse o consumir carne de la misma especie. (Antropofagia). Existen varios tipos de canibalismo en función del fin perseguido: ritual, gastronómico o de supervivencia.

Cuaternario: el Período Cuaternario o Neozoico es el último de los grandes períodos geológicos. Se divide en dos épocas geológicas: Pleistoceno y Holoceno. El Pleistoceno, la primera y más larga época del período, se caracterizó por los ciclos de glaciaciones. Se han sucedido numerosos períodos glaciares e interglaciares alternativamente en intervalos de entre 40.000 y 100.000 años, aproximadamente. El Holoceno, segunda época del Cuaternario que comenzó hace unos 12.000 años y que continúa en la actualidad, es un período interglaciar en el que el deshielo hizo subir unos 120 metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra. El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en este periodo y apareció el Homo Sapiens. A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron las aves y mamíferos los vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una gran expansión del hombre y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por lo que también se han apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre como posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.

Datación: en Arqueología la datación consiste en la ubicación de retos materiales o de culturas en un periodo de tiempo determinado. Las formas para ubicar un fenómeno en el tiempo suelen ser de dos tipos: estableciendo relaciones del tipo “más moderno que” o “contemporáneo a”, o haciendo referencia a fechas del calendario. A la primera forma se le llama cronología relativa, con este sistema no interesa el momento exacto sino el orden en que se dieron los acontecimientos. El segundo sistema es mucho más preciso, consiste en medir la edad real y se le llama datación cronométrica o cronología absoluta.

Especie: grupo de organismos con características estructurales y funcionales similares que en la naturaleza se reproducen sólo entre sí.

Espeleología: la espeleología es la disciplina que estudia las cavernas. Las tareas que desarrollan son las de exploración, topografía, catalogación e investigación.

Estratigrafía: la estratigrafía es la rama de la Geología que estudia los sedimentos y estratos. Esta disciplina sirve para reconocer y reconstruir cómo se han producido los eventos geológicos.

Eurasia: nombre del subcontinente geográfico formado por las regiones históricas de Europa y Asia. La frontera natural entre estas dos son los Montes Urales.

Evolución: proceso continuo de transformación que se produce a través de cambios acontecidos en sucesivas generaciones. Así, podemos hablar de evolución humana, tecnológica, etc.

Filogenia: es la rama que estudia el origen y el desarrollo evolutivo de las especies.

Fósiles: restos y /o señales de seres vivos del pasado. Dependiendo del tiempo transcurrido, las moléculas orgánicas de los restos habrán sido parcial o totalmente sustituidas por moléculas orgánicas de la roca sedimentaria en la que quedaron incluidos dichos restos.

Genética: ciencia que estudia la herencia biológica, es decir, la transmisión de los caracteres morfológicos y fisiológicos que pasan de un ser vivo a sus descendientes. Según la biología evolutiva los genes reflejan los cambios que han sufrido los organismos a lo largo del tiempo.

Geocronología: disciplina que incluye todos los métodos de datación, manejando procedimientos de distinta naturaleza para fechar los estratos arqueológicos.

Geología: ciencia que estudia la forma exterior o interior del globo terrestre, de las materias que lo componen y de su formación, de los cambios o alteraciones que éstas han experimentado desde su origen, y de la colocación que tienen en su actual estado.

Homínido/ Hominino: familia de primates, perteneciente al grupo de los monos antropomorfos, de los que actualmente sólo sobrevive el "Homo sapiens".

Hominización: proceso de transformación de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual.

Holoceno: periodo que sucede al Pleistoceno, al que aún pertenecemos. Se inicia hace 10.000 años con una mejora de los climas, ascensos del nivel del mar y ambientes templados y húmedos.

Homo sapiens: especie humana que se originó en África hace unos 100.000 años y a la que pertenece la humanidad actual. Los cromañones (por el yacimiento francés de Cro-Magnon) alcanzaron Europa hace 40.000 años y tras convivir con los neandertales durante 10.000 años quedaron como única especie humana sobre la Tierra. Utilizaban tecnología de Modo 4, poseían un lenguaje articulado muy perfeccionado y una gran capacidad simbólica.

Homo antecessor: especie humana descrita a partir de los restos encontrados en el yacimiento Gran Dolina de Atapuerca. Vivió en Europa hace al menos 800.000 años y podría ser el ancestro común de humanos modernos y neandertales. Procedía de África y su apellido científico, antecessor (”predecesor”), alude a que se trata la primera evidencia de presencia humana en el continente. Practicaba el canibalismo culinario. En Atapuerca se han encontrado 85 restos humanos muy fragmentados, pertenecientes a al menos seis individuos. Los huesos muestran signos de haber sido descarnados por otros congéneres humanos.

Homo heidelbergensis: especie humana que pobló Europa hace entre 780.000 y 600.000 años Debe su nombre a una mandíbula encontrada en 1907 en Heildeberg (Alemania). Utilizaba la tecnología Modo 2 (Achelense) y controlaba el fuego. Se le considera antepasado de los neandertales. Los restos encontrado en la Sima de los Huesos de Atapuerca pertenecen a esta especie.

Homo neanderthalensis: especie humana que pobló Europa (donde está su origen), Oriente Próximo y Asia Central, hace entre 127.000 y 30.000 años. Debe su nombre al valle de río Neander (Alemania), donde se encontraron sus primeros fósiles. Los neandertales dominaban el fuego y enterraban a sus muertos. Desaparecieron tras una convivencia de 10.000 años con los cromañones (Homo sapiens), coincidiendo con la última glaciación.

Holotipo: ejemplar fósil representante de una especie determinada.

Industria Lítica: conjunto de artefactos de piedra que aparecen agrupados en un determinado lugar y tiempo y representan evidencias de las actividades humanas. En general su fabricación consistía en desprender lascas de un núcleo con el fin de obtener filos cortantes.

Karst: un karst se produce por la acción del agua cargada de dióxido de carbono sobre depósitos de rocas solubles, como por ejemplo la caliza, en los que la acción del agua de ríos y lluvia, va disolviendo la roca y creando galerías y cuevas.

Lapiaz: formaciones kársticas de superficie que se presentan como surcos u oquedades de dimensiones pequeñas o medianas y aparecen en afloramientos de roca caliza afectada por procesos kársticos.

Lasca: fragmento de piedra producido durante la talla cuando se golpea un bloque con un percutor. Las lascas podían utilizarse tal como se producía, o ser retocadas para variar su forma y adaptarlas así para funciones concretas y mejorar su resistencia.

Molares: los seis dientes inferiores (tres derechos y tres izquierdos) y seis superiores (tres derechos y tres izquierdos) situados en la región posterior de la cavidad bucal, que se utilizan para triturar los alimentos.

Monolito: volumen de sedimento sin alterar su organización, que se observa en el corte estratigráfico o en la superficie excavada.

Microtomografía (µCT): al igual que la tomografía, utiliza rayos x para crear secciones cruzadas 3D de un objeto que después pueden ser usadas para recrear un modelo virtual sin destruir el modelo original. Estos escáneres son normalmente usados para pequeños animales, muestras biomédicas, comida, microfósiles y otros estudios que requieren detalles diminutos.

Neolítico: (Nueva Edad de Piedra) por contraposición al Paleolítico (Antigua Edad de Piedra), es uno de los períodos en que se considera dividida la Edad de Piedra. Proviene del griego néos: ‘nuevo’ y líthos: ‘piedra’. Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al desarrollo y expansión de la agricultura. Hoy día se define el Neolítico precisamente en razón del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadería. Normalmente, pero no necesariamente, va acompañado por el trabajo de la alfarería.

Paleobiología: disciplina que se ocupa tanto de la descripción de las características biológicas, los ritmos de desarrollo y el crecimiento de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como las interacciones entre ellos y el entorno.

Paleoecología: estudio de la distribución y abundancia de las especies fósiles en relación a factores bióticos y abióticos. Se incluyen aquí los estudios de la estructura de las comunidades biológicas y los de paleoclimatología basados en las distribuciones de especies.

Paleomagnetismo: método de datación relativa basado en las inversiones de la polaridad magnética del planeta a lo largo de la historia geológica. Debe necesariamente complementarse con un análisis bioestratigráfico.

Paleofisiología: investigación autoecológica, enfocada al estudio del ser humano como una especie muy particular en su medio ambiente. Se abordan cuestiones relacionadas con el estudio de los parámetros biológicos físicos de los homínidos, sus requerimientos nutricionales y metabólicos, y los comportamientos de subsistencia a la hora de seleccionar y abastecerse de recursos alimentarios energéticamente rentables que obtenían de sus entornos y ecosistemas inmediatos. Se pretende proponer algunos modelos de eficacia en términos bioenergéticos en la búsqueda de recursos alimentarios, teniendo en cuenta cómo las poblaciones mantienen sus organismos ante las presiones ecológicas y metabólicas.

Paleoneurobiología: estudio de la anatomía y la morfología de los taxa extinguidos, a través de las relaciones funcionales entre el cerebro y los huesos neurocraniales. Los rasgos específicos como el fenotipo general y la organización espacial de las estructuras endocraneales son investigados utilizando análisis de la forma, modelos geométricos, y estadística multivariada, en los grupos humanos actuales y fósiles.

Paleoantropología: ciencia que estudia la evolución y origen de los rasgos físicos y de comportamiento del ser humano.

Paleolítico: primer periodo cultural en que se divide la Prehistoria. También denominado Edad de piedra tallada, en él se distinguen cronológicamente tres fases, inferior, medio y superior.

Paleontología: (del griego palaios: antiguo, onto: ser y logos: ciencia) es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles de animales y vegetales. Gracias a ella es posible la reconstrucción de los ecosistemas en los que se desenvuelven los grupos prehistóricos.

Plioceno: periodo de tiempo geológico comprendido entre hace cuatro millones de años y 1.800.000 años.

Pleistoceno: periodo de tiempo geológico comprendido entre hace 1.800.000 años y 11.000 años. El periodo se divide en tres subperiodos: inferior o plio-pleistoceno (1.800.000 – 780.000 años), medio (780.000 – 130.000) y superior (130.000 – 10.000 años).

Primate: mamífero con extremidades que terminan en cinco dedos y uñas y visión estereoscópica. Los primates surgen hace 70 millones de años.

Prospección: método arqueológico basado en la inspección directa del terreno, realizada por personas separadas a intervalos regulares, y encaminada al descubrimiento de yacimientos.

Registro fósil: conjunto de restos y/o señales de entidades biológicas pretéritas que han sido ya recuperados de todos los yacimientos paleontológicos y que están a nuestra disposición para su estudio.

Sedimento: partículas no consolidadas creadas por la meteorización y la erosión de rocas, por precipitación química de soluciones acuosas o por secreciones de organismos, y transportadas por el agua, el viento o los glaciares.

Sílex: mineral del cuarzo muy duro y mal conductor del calor. Su origen puede ser orgánico, formado por la sedimentación de los esqueletos de los organismos que viven en el agua y que absorben el sílice; e inorgánico, por precipitación directa del sílice en el agua. Aparece en grandes bloques y en pequeños nódulos. Es el mineral más utilizado a lo largo de la Prehistoria para fabricar herramientas.

Sociobiología: rama de la Biología evolutiva que investiga las bases biológicas de las conductas sociales de los animales como la cooperación, la agresión, la territorialidad, los sistemas sociales y la elección de pareja, aunando conceptos de la biología del comportamiento, de la ecología de poblaciones y de la biología evolutiva. Para la sociobiología todo comportamiento resulta de una compleja interacción entre la herencia y el ambiente. El comportamiento, entonces, está sujeto a los efectos de la selección natural, de manera tal que los animales están predispuestos a comportarse adaptativamente en sus ambientes naturales. La Sociobiología intenta ampliar el concepto de selección natural a los sistemas sociales y a la conducta social de los animales, incluidos los seres humanos.

TAC: “Tomografía Axial Computerizada”, es una técnica permite obtener imágenes de cortes muy delgados de 0,5 mm de espesor cada 0,1 mm como mínimo, mediante rayos X, sin que el objeto a estudiar sufra alteración alguna. Permite analizar, reconstruir y medir la estructura interna y externa de los objetos. Después, los datos del TAC son introducidos en un ordenador, que construye una representación tridimensional del hueso estudiado.

Tafonomía: disciplina que estudia los procesos de formación de yacimientos y las modificaciones sufridas por los restos fósiles.

Taxonomía: clasifica las especies en grupos jerárquicas según sus semejanzas.

Terciario: periodo geológico que se extendió entre 65,000,000 y 1,800,000 años antes del presente; incluye al Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno.

Topografía: técnica que describe gráficamente la superficie de un terreno.

Yacimiento: lugar que contiene restos arqueológicos que denotan actividad humana. Se pueden encontrar en cueva o al aire libre, enterrados o en superficie, en mar y tierra.

Zooarqueología: disciplina de la Arqueología encargada de estudiar las relaciones entre los grupos humanos y los animales del pasado.