Científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, CENIEH, junto con arqueólogos argelinos procedentes del Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques y de la Universidad de Argel 2 colaboran en un proyecto sobre las ocupaciones más antiguas del norte de África con financiación de la Unión Europea a través de las Ayudas Maire Curie y por la Wenner-Gren Foundation (Estado Unidos ), destinado a estudiar los yacimientos de Ain Hanech, al norte de Argelia, y que este año ha incluido la extensión de la zona de excavación, muestreos para estudios de sedimentología y micromorfología, así como el escaneo de yacimientos.

Mohamed Sahnouni, coordinador del Programa de Tecnología Prehistórica del CENIEH, dirige los trabajos que durante el mes de julio, se han centrado  principalmente en el yacimiento de El-Kherba, donde se ha encontrado industria lítica Modo I, Olduvaiense, de alrededor de 1,8 millones de años de antigüedad, asociada con una fauna fósil de tipo sábana africana: elefantes, hipopótamos, rinocerontes, bóvidos etc.

En este proyecto trabajan también los geólogos del CENIEH Alfonso Benito, responsable del Grupo de Geomorfología y Reconstrucciones Paleogeográficas, y Theodoros Karampaglidis, investigador del Programa de Geoarqueología, que han realizado el escaneado tridimensional de todos los yacimientos localizados en Ain Hanech, con objeto de digitalizar la estratigrafía que contienen los niveles arqueológicos y las unidades estratigráficas de la Cuenca de Beni Fouda para su posterior estudio mediante análisis espaciales.

Conservación in situ
Por otro lado Pilar Fernández y Elena Lacasa, del Área de Conservación y Restauración del CENIEH, han llevado a cabo trabajos tanto de campo como en laboratorio para la conservación de la rica fauna fósil hallada en El-Kherba, que forman parte de un proyecto de protección del patrimonio financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, AECID, que además les ha permitido impartir sesiones formativas a estudiantes argelinas sobre sus protocolos de actuación y especialmente sobre conservación in situ.

Como explican estas expertas en Conservación y Restauración se trata de un tema fundamental  y complejo ya que en estos yacimientos se hallan piezas bien conservadas gracias, entre otros factores, al tipo de contexto sedimentario, “pero cuyo deterioro se produce de manera inmediata, en el mismo momento de su extracción, debido a los bruscos cambios de los parámetros climáticos ambientales, lo cual exige una estrategia de conservación bien definida que garantice la salvaguarda de la información de manera prácticamente intacta”.