Un equipo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) acaba de finalizar su novena Campaña de excavación en el yacimiento de Thiongo Korongo (TK), situado en la Garganta de Olduvai (Tanzania), donde ha hallado importantes restos de un esqueleto de Elephas recki, junto a numerosos utensilios líticos probablemente utilizados en su procesamiento.

Entre estas herramientas destaca una singular concentración de hachas de mano de cuarcita y basalto, que están siendo objeto de análisis específicos de las huellas de uso y de los fitolitos y biomarcadores adheridos a sus filos, a fin de determinar la función que desempeñaron y confirmar si se emplearon en el procesado del elefante, que llegaban a alcanzar más de 4,5 m de altura, o en otras actividades.

En este mismo nivel arqueológico se halló un molar de Homo ergaster/erectus y restos de otros macromamíferos entre los que destacan los del esqueleto más completo que se conoce de Sivatherium, un corpulento y singular miembro de la familia de las jirafas extinguido en el Holoceno.

"La singularidad de este nivel de TK estriba en que permite documentar la asociación de megafauna e industria lítica achelense, compuesta por un conjunto instrumental que se diferencia vivamente de los artefactos registrados en un nivel inferior”, comenta el arqueólogo del CENIEH Joaquín Panera, codirector de esta excavación.

Este otro nivel de TK, pobre en restos faunísticos, ha proporcionado miles de piezas líticas elaboradas también con tecnología achelense, pero con tamaños y formas particulares que sugieren la realización de actividades no relacionadas con el consumo de carne, tareas sobre cuya naturaleza también se está investigando.

Las amplias superficies excavadas, la densidad de herramientas líticas, la singularidad de los restos óseos registrados, y las diferencias observadas en la configuración de herramientas líticas en estos dos niveles superpuestos, con muy poca diacronía entre sí, permiten analizar la variabilidad del comportamiento de Homo erectus en un mismo marco geográfico, y hacen de Thiongo Korongo un yacimiento clave en el estudio del Achelense.

Proyecto internacional
El proyecto del CENIEH en Olduvai, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (HAR2017-82463-C4-2-P), está liderado por Joaquín Panera y Manuel Santonja y cuenta con la participan de Susana Rubio-Jara y Patricia Bello-Alonso, junto con el geólogo Alfredo Pérez-González, ex director del CENIEH, y la restauradora y dibujante Raquel Rojas. En esta campaña, además han colaborado los tafónomos José Yravedra y Abel Moclán, la restauradora Elena Moreno, y los geólogos David Uribelarrea y David Martín-Perea.

Los trabajos se enmarcan dentro del proyecto internacional TOPPP (The Olduvai Paleonthropology and Paleoecology Project), dirigido por Manuel Domínguez, de la Universidad Complutense de Madrid y Enrique Baquedano, del Museo Arqueológico Regional de Madrid, en el que también participan la Universidad de Valladolid, y la Universidad de Daar Es Salaam, en Tanzania.