Durante los últimos treinta años, los biólogos han obtenido una información extraordinaria acerca de la formación de los dientes. En la actualidad, los rasgos que definen la variación dental no patológica observada en los primates están influidos por el dominio de dos tipos de mecanismos genéticos: Los rasgos cualitativos primarios controlados por la variación en la actividad de la vía de la ectodisplasina (en particular, el gen EDA); y los rasgos cuantitativos primarios influidos por la modularidad genética que regula la formación de los dientes. Estos dos mecanismos genéticos tienen efectos pleiotrópicos e influyen en la variación anatómica no dental, como la variación en la textura del pelo y las glándulas mamarias.