Este proyecto científico (ColecciónRP) nace ante la necesidad de contar con una colección de referencia de dientes deciduos para las diferentes investigaciones llevadas a cabo en el Grupo de Antropología Dental (GAD) del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Es fruto de la colaboración entre la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+I) del CENIEH y el GAD.

Se trata de un proyecto de ciencia ciudadana, ya que sin las piezas dentales y los datos de cada donante aportados durante las campañas de recogida de dientes no sería posible la creación de esta colección. Cuenta también con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) – Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Las investigaciones del GAD se centran en la dentición de los homininos del Plioceno, Pleistoceno y Holoceno. Además de los estudios clásicos de morfología y dimensiones de los dientes, mediante el equipo de microtomografía axial computarizada del Laboratorio de Microscopía y Microtomografía Computarizada (MicroCT) también se llevan a cabo análisis morfométricos 2D y 3D del esmalte, dentina y cavidad pulpar. Estos estudios, junto con las investigaciones de otras regiones anatómicas, nos permiten realizar inferencias sobre la taxonomía, filogenia, desarrollo y escenario evolutivo de las especies estudiadas.

La creación de esta colección de dientes deciduos tiene como objetivo principal desarrollar una muestra de comparativa de dientes de leche de referencia mundial que ayude a realizar importantes investigaciones en diferentes ámbitos como el paleoantropológico, el antropológico y el forense.

Hasta la fecha ya ha sido utilizada en trabajos científicos publicados en revistas internacionales, como los trabajos acerca de la morfología de los dientes deciduos de la especie fósil Homo antecessor publicados por el GAD (Bermúdez de Castro et al., 2017; Martínez de Pinillos et al., 2017) o el estudio acerca del dimorfismo sexual (las diferencias entre niños y niñas) en la composición de tejidos del segundo molar inferior (Hernaiz García, 2017). Además, el artículo sobre la propia colección de referencia publicado en la revista internacional American Journal of Physical Anthropology (Martínez de Pinillos et al., 2021), está ayudando a que la comunidad científica conozca esta importante colección.

Su potencial es indudablemente enorme y podrá ser muy útil en estudios futuros como:

• Investigaciones acerca de la caracterización morfológica externa (esmalte) e interna (dentina) de los dientes mediante el uso de las técnicas de microtomografía axial computarizada (microCT).
• Estudios sobre las patologías sufridas por las poblaciones humanas extintas, con interés no sólo en su estatus de salud y enfermedad, sino también en su relación con el comportamiento y grado de adaptación ecológica de estas poblaciones.
• Investigaciones sobre el patrón de desarrollo e histología dental.
• Estudios de dimorfismo sexual pare evaluar la variable existente entre hombres y mujeres basándonos en la dentición.