El Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha publicado un artículo sobre dimorfismo sexual en la revista Anthropological Science, en el que se examinan las diferencias presentes en los caninos de leche de los niños y las niñas que han donado sus dientes a la Colección Ratón Pérez albergada en el CENIEH.

Los resultados obtenidos en este estudio, en el que se han empleado técnicas de antropología virtual y modelos tridimensionales digitales, revelan que el dimorfismo sexual de la dentición decidua es mucho menor que el de la dentición permanente y que la causa podría hallarse en el efecto de las hormonas sobre las dimensiones de la dentina.

“La dentina, por ser un tejido vivo capaz de responder a estímulos y señales biológicas, sería susceptible a los cambios en los niveles de concentración de hormonas sexuales, desempeñando un papel más determinante del que se les había reconocido en la aparición del dimorfismo sexual de la dentición permanente”, explica Elena Gil Donoso, autora principal de esta investigación. 

Estimación sexual

El estudio del dimorfismo sexual, es decir de las diferencias presentes entre los hombres y las mujeres dentro de una población, puede proporcionar información valiosa sobre los procesos evolutivos y las presiones selectivas que han dado forma a las características físicas y comportamentales de las diferentes especies que conforman nuestro linaje evolutivo. Asimismo, el estudio de estas diferencias es un paso fundamental para la elaboración de metodologías de estimación sexual en las ciencias forenses. 

La presencia de un moderado dimorfismo sexual en los caninos de leche analizados difiere de los resultados obtenidos en estudios previos realizados sobre la dentición permanente. En 2018, el análisis de estas mismas variables en una colección forense de caninos permanentes permitió al Grupo de Antropología Dental elaborar una nueva técnica de estimación sexual. Sin embargo, no ha sido posible aplicarla en el caso de la dentición decidua debido a una disminución en las diferencias sexuales en el componente de dentina de la dentición decidua en comparación con la permanente.

En este este estudio llevado a cabo por la estudiante de máster Elena Gil Donoso, bajo la supervisión de los investigadores del CENIEH Cecilia García Campos y José María Bermúdez de Castro, también han participado estudiantes del Máster en Antropología Física: Evolución y Biodiversidad Humanas, impartido por la UAH, la UAM y la UCM. 

Más de 4.500 dientes

Este trabajo, que ha contado con el apoyo financiero de la Dirección General de Investigación del Ministerio de Economía y Competitividad de España (MINECO), ha permitido poner de manifiesto el papel crucial que juegan colecciones dentales amplias de referencia, como la Colección Ratón Pérez, en la investigación sobre la variabilidad presente en nuestra especie.

La extensa colección de dientes de leche del Ratón Pérez fue creada en 2014 con el objetivo de que fuera una muestra de referencia para ser utilizada por científicos de diversas disciplinas. Sus fondos han seguido ampliándose desde entonces con donaciones procedentes de toda España y del extranjero, llegando a alcanzar a día de hoy más de 4.500 piezas dentales. 

“Gracias a la creación de esta colección en los próximos años se podrán realizar muchos otros trabajos de antropología dental, en los cuales, quizás participen, como en este caso, estudiantes, ayudando así a la formación de las nuevas generaciones de investigadores e investigadoras”, señala Cecilia García Campos.