Científicos del Grupo de Paleoneurobiología y del Grupo de Antropología Dental, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, han viajado esta semana hasta la ciudad estadounidense de Minneapolis, en el estado de Minnesota, para asistir, entre e 11 y el 16 de abril, a la LXXX edición del congreso anual de la Asociación Americana de Antropología Física, y  a la XX edición del congreso de la Sociedad de Paleoantropología, dos encuentros internacionales que reúnen a especialistas de todo el mundo, con objeto de presentar los trabajos que desarrollan en el CENIEH a través de sus respectivas líneas de investigación sobre Paleobiología de Homínidos.

El responsable del Grupo de Paleoneurobiología, Dr. Emiliano Bruner, participa en estos congresos con varios trabajos de investigación que incluyen un estudio sobre la anatomía endocraneal y neurocraneal de Jebel Irhoud 1, un fósil norteafricano de 150 mil años de antigüedad, en una sesión sobre la evolución humana en el Pleistoceno Medio. Además, junto con un equipo internacional, va a presentar los primeros resultados sobre la anatomía endocraneal de Buia, un fósil del África Oriental datado en 1 millón de años.

Por su parte, José Manuel de la Cuétara, también investigador de este Grupo del CENIEH, expondrá junto con el Dr. Bruner un estudio de craneología funcional sobre los monos aulladores, así como un método de modelización digital para estudiar la dispersión térmica endocraneal en homínidos fósiles.

Paleopatología

En la sesión dedicada a la Paleopatología, que constituye el mayor foro internacional de discusión y de difusión de esta disciplina, participan la responsable del Grupo de Antropología Dental del CENIEH, Dra. María Martinón-Torres y la investigadora Laura Martín-Francés que presentan sus investigaciones sobre las enfermedades sufridas por los homínidos encontrados en los yacimientos de Atapuerca, ne las que también ha trabajado la Dra. También ha trabajado con ellas la investigadora Ana Gracia-Téllez  de la UCM-ISCIII y la Universidad de Alcalá de Henares.

En sus tres comunicaciones explican cómo, mediante diversos métodos que incluyen sofisticadas y novedosas técnicas de imagen de muy alta resolución, como la microtomografía axial computarizada y el microscopio electrónico, han llegado a conclusiones sobre el modo de vida de estas poblaciones, su nivel de estrés, su sufrimiento o la existencia de apoyo entre congéneres que garanticen la supervivencia

Sus trabajos versan sobre las severas patologías mandibulares y dentales del homínido hallado en el yacimiento de la Sima del Elefante, que, con 1.2 millones de años de antigüedad, representa el homínido más antiguo de toda Europa, y sobre  la hipercementosis, un tipo de engrosamiento de la raíz del diente generalmente relacionado con infecciones dentales y con hábitos masticatorios muy severos.

Estos trabajos incluyen el análisis de algunas  de las patologías mandíbulo-dentarias de los homínidos de la Sima de los Huesos, el yacimiento con restos humanos del Pleistoceno Medio que más fósiles ha proporcionado en todo el mundo para este periodo; así como el análisis de unas marcas de desgaste en el cuello de los dientes atribuidas al uso de objetos duros y punzantes al modo de palillos, generalmente en individuos con gingivitis y enfermedad periodontal.